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过去3周，我花了大量时间，与旧金山、硅谷、纽约和伦敦的科技投资人面谈。我们讨论的话题很多，但在20多场1小时对话中，有一个话题重复出现，这就是增强现实。
AR未来会比VR更火 但高清屏成最大障碍
投资人对增强现实的兴趣正在高涨，他们希望知道关于这项技术及其市场的所有一切。从这些对话中，我坚定了关于增强现实的两个基本观点。首先，增强现实的发展不会很快，也不会容易，但增强现实将极大地影响我们与科技互动的方式。其次，在将增强现实推向市场的过程中有许多挑战，首先是关于IT采购人员，随后是关于普通用户。这将驱动新一轮技术创新，在科技行业内带来大量新的价值。
新的挑战、新的机遇
我看好增强现实的一大原因在于，我曾试用过早期的增强现实设备，这些设备令人惊叹。更重要的是，在试用过这些设备后，你的感觉是，这些设备并不仅仅是用于演示。增强现实将带来巨大的现实世界机会。我曾探讨过增强现实在关键垂直行业的应用，但目前增强现实给人的感觉是，这将会影响所有一切和所有人。
不过，把握这些机会并不容易。如果希望虚拟现实体验的各个方面都有明显提升，那么还需要开发新的硬件元件、新的互动模式、下一代应用，以及我们目前所不了解的互联服务。
让我们先看看硬件。微软突破性的HoloLens目前已经提供了开发者版本，价格为3000美元。HoloLens集成了多种传感器、摄像头、扬声器，以及3个主要的处理器，包括CPU、GPU（图形处理单元）和HPU（全息处理单元）。微软自主设计了32位、基于X86架构的HPU，因为该公司发现，传统的CPU/GPU架构无法提供适当的处理能力，处理大量的数据输入及视觉信息输出。
在推动增强现实发展的过程中，微软并非唯一一家投资芯片设计的公司。许多大大小小的公司都在关注这一领域，试图研究如何开发新一代芯片，驱动创新体验。
吸引业内兴趣的另一个领域是增强现实设备中的摄像头、传感器和麦克风。这些设备能捕捉用户的位置，用户周围的人和物体，以及他们的双手、双眼和语音正在发出什么样的信息。
增强现实的必要技术之一在于，在不使用键盘、鼠标，甚至触摸屏的情况下，成功捕捉到用户输入的信息。微软、Meta、Leap Motion和Ultrahaptics等公司都在进行这方面的开发，利用摄像头和软件去捕捉手掌和手指的细微运动。未来，你将可以用双手去操控数据和数字对象。此外，还有些公司正在进一步开发智能助手，提供更强大的语音互动功能。
显示技术也很重要。虚拟现实和增强现实的一项根本不同在于，虚拟现实能利用当前面向智能手机的高清屏。这是由于，在使用虚拟现实时，你只需看屏幕即可。但对于增强现实，你还需要能看见外部的真实世界。
开发这样的屏幕存在挑战，而这也将成为制约增强现实技术发展的关键因素。这也是微软HoloLens受到诟病的一点。出于成本、复杂度，以及电池续航时间的考虑，目前HoloLens显示增强现实内容的屏幕可视面积很小。Meta新的Meta 2提供了较大的可视面积，但必须连接至PC才能使用。增强现实行业的宠儿Magic Leap获得了14亿美元投资。该公司暗示，其显示技术将会不同于当前各种类型的显示屏。
当然，如果缺乏软件，这些强大的硬件也无法使用。优秀的增强现实软件需要能同时收集并处理多种不同的输入数据，并根据新信息去调整体验。这样的软件需要通过高速网络连接至后端服务。这或许意味着，未来的增强现实设备将成为全球最强的物联网终端。
刚刚起步，但前景看好
这些情况令我激动。这是由于，尽管增强现实存在巨大的挑战，但这也意味着，科技行业在最擅长的领域看到了丰富的机会。发展下一代智能手机、平板电脑和笔记本是必要的，但这无法点燃我们的想象力。增强现实真正令人兴奋之处在于，一旦体验过之后，你就会发现，这项技术真的很重要。
因此，我们将看到知名的大公司向增强现实技术进行越来越多的投资。此外，更多小公司将会在其中一两个领域寻求突破，希望成为产业中更关键的一部分。
目前，增强现实仍处于发展初期，无法猜测哪家公司将取得成功。但我想做出以下预测：这将是一个能改变世界的领域，随着这项技术的发展，科技行业的格局也将改变。
注：本文作者汤姆·梅内里（Tom Mianelli）自1995年以来一直报道科技行业。他管理着IDC设备及显示集团，涉及PC、平板电脑、智能手机、显示屏和可穿戴设备等多个行业。
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